El Observatorio Nacional Argentino fue
fundado en la ciudad de Córdoba, el 24 de Octubre de 1871, por
iniciativa del Presidente Domingo F. Sarmiento y las gestiones de su
Ministro Nicolás Avellaneda. Como primer director de esta institución
fue designado el astrónomo norteamericano Dr. Benjamín A. Gould, quien
llega a la Argentina junto a su familia y los asistentes contratados, a
fines de 1870.
Durante la construcción del primer
edificio ubicado en “Los Altos” – hoy “Barrio Observatorio”, donde
actualmente se encuentra el Observatorio -; el Director y sus cuatro
ayudantes se dedicaron a la determinación de la posición y brillo de
todas las estrellas visibles a simple vista. Esta obra a la que se
denominó Uranometría Argentina vio la luz en 1877.
En forma inmediata fue aclamada por el
mundo científico. Instalados los principales instrumentos, en 1872 se
inicia la determinación precisa de las posiciones de las estrellas hasta
la magnitud 10, realizándose más de un millón de observaciones, las que
formaron los famosos catálogos de Zona y el Gran Catálogo Argentino. En
forma simultánea con el “Gran Ecuatorial”, telescopio refractor de 28
cm de diámetro, se llevó a cabo el primer trabajo fotográfico
sistemático y a gran escala de la historia de la astronomía, denomino
Fotografía Cordobesas, publicado en 1896.
Es importante destacar que el
Observatorio Nacional, no solo realiza una larga serie de contribuciones
a la ciencia, sino que colabora en un gran número de trabajos que
aunque no directamente relacionados a la astronomía, eran de gran
interés y necesidad para nuestra naciente nación. Ejemplo de los mismos
son: la creación de la Oficina Meteorológica Nacional, de evidente
importancia para un país agrícolo – ganadero, la colaboración para la
unificación de los patrones de medidas, las primeras determinaciones
precisas de las longitudes geográficas de las más importantes ciudades
del país, en base a las cuales se confeccionaron los primeros mapas
precisos de la Argentina y las mediciones del campo magnético terrestre.
También el Observatorio fue encargado por muchas décadas de fijar y
emitir por el telégrafo la hora oficial para todo el territorio. Cuando
en 1885 el Dr. Gould regresa a su patria, se designa a uno de los
primeros asistentes, el Dr. John Thome, como segundo director. El Dr.
Thome continúa la línea de trabajos iniciada, tanto en la determinación
de posiciones estelares, como en la fotografía astronómica. Las
principales obras de esta etapa fueron: la Córdoba Durchmusterung,
famoso catálogo al que aún se hace referencia para nominar estrellas; la
Carte du Ciel y el Catálogo Astrográfico, proyecto internacional para
el registro fotográfico de todo el cielo.
El Dr. Thome encara la renovación
instrumental con la compra de un nuevo y más poderoso Círculo Meridiano,
que lamentablemente no pudo utilizar pues lo sorprende la muerte en
1908. Para reemplazar al fallecido director, el Gobierno Nacional
designa en ese puesto a mediados de 1909 al Dr. Charles Dillon Perrine,
que moderniza la institución orientando sus estudios a la astrofísica.
Hasta su asunción, ocupa interinamente el cargo, el Ing. Eleodoro
Sarmiento, primer director argentino. Durante la larga gestión del Dr.
Perrine, se terminan los importantes trabajos astrométricos iniciados
por su antecesor y se inician los primeros catálogos fundamentales. Se
realizan también importantes estudios sobre objetos nebulares australes,
los primeros intentos para verificar la teoría de la relatividad y una
extensa serie de observaciones del cometa Halley.
Se inicia la escuela de óptica,
construyéndose y poniéndose en funcionamiento un gran reflector de 76 cm
de diámetro. También se da comienzo a la construcción de un telescopio
reflector gigante, de 1,5 metros de abertura, que pone a la institución a
la vanguardia en instrumental astronómico. Lamentablemente la primera
Guerra Mundial y los problemas económicos entre muchos otros, impiden
que este instrumento, montado en las sierras chicas en la estancia
Bosque Alegre, sea terminado antes de la jubilación del Dr. Perrine.
Habrá que esperar a la Dirección del Dr.
Enrique Gaviola, el primer astrofísico argentino, para que la Estación
Astrofísica de Bosque Alegre sea inaugurada en el año 1942. Tan
importante fue este instrumento que en gran medida la actividad del
Observatorio se centró en él, realizándose un gran número de trabajos
trascendentes tanto por parte de astrónomos argentinos como extranjeros.
Como ejemplo de éstos, baste la mención del Atlas de Galaxias Australes
del Dr. Luis Sersic.
De: "institucional OAC"
C en F
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